Este pueblecito del Ripollés se originó en torno a su monasterio, fundado en el año 887 por el conde Guifré el Pilós, con la finalidad de repoblar estas tierras y afianzar el territorio recién conquistado a los árabes.
Su hija Emma seria la abadesa que gobernaría el primer monasterio femenino de Cataluña. Dentro de su recinto se conservan piezas de un gran valor artístico procedentes de diferentes épocas entre las cuales destaca un conjunto escultórico de arte románico tallado en madera.
La pintoresca población de Sant Joan de les Abadesses conserva aún actualmente su estructura medieval de callejuelas irregulares, pequeñas y estrechas .